Ни для кого не секрет, что в деревнях и селах Вятской губернии вообще не было ни врачей, ни больниц, и крестьяне имели свои собственные, отличные от научных, представления о болезнях, их причинах и прогнозе, в том числе и о психических заболеваниях.

Здесь всегда существовала особая, вятская народная психиатрическая терминология. О человеке, страдающем психическим заболеванием, говорили: "мается головой", "в уме порушился", "обеспутел", "ополоумел", "очумел", "шарахнулся". Самого человека, страдающего психическим заболеванием называли "дураком", "кокушонком", "полоумным", "чёкнутым". Человека, страдающего алкоголизмом, называли "запивуха". Эпилепсию называли "повальной болезнью", нарушение сна - "полуношницей", "шутухой-бутухой", "шепетухой-пепетухой", "шепетухой-летухой", "переполошницей", "беспокоицей", "егозухой". Головную боль вятчане называли так - "голова трещит", снижение интеллекта – "голова не варит".

Под здоровьем вятчане понимали отсутствие соматических заболеваний, уродств, психических расстройств, физическую силу, выносливость, а также активное долголетие. Заболеть, или как говорили вятские крестьяне, "потерять здоровье" можно было, по их мнению, от множества причин.

Причиной многих заболеваний, в том числе и психических, вятчане считали наваждение злого духа, принявшего вид умерших или долго отсутствовавших родственников или знакомых больного. Такого духа в Вятской губернии называли "огненным змеем" или просто "огненным".

Образ огненного змея запечатлён русским поэтом-лириком, мемуаристом, членом-корреспондентом Петербургской Академии Наук, прозаиком Афанасием Афанасьевичем Фетом в балладе "Змей", написанной им в 1847 году:

Согласно представлениям вятчан, любая болезнь, в том числе и психическая, могла возникнуть от порчи, которая производилась из ненависти и злобы к заболевшему по просьбе других за деньги, а то "и так себе, из любви к такому искусству со стороны некоторых злых людей". Порчу способны были наложить ворожеи, колдуны и еретики.
Возникновение психических болезней вятчане объясняли и тем, что "ребеночка в детстве уронили", причем "ударили головой".

Еще одной причиной психических заболеваний в Вятской губернии считали испуг. Чаще всего испугом объяснялись идиотизм, умопомешательство, истерия, эпилепсия или кликушество.

Жители Орловского уезда Вятской губернии считали, что "нечистая сила" способна подменить новорожденного на "колоду" – мертвого ребенка, по виду совершенно такого же, каким был похищенный. Подменой и объясняли психические расстройства у детей.

Вместе с тем, в Орловском уезде Вятской губернии была распространена вера в то, что если ребенок зачат в Великий Пост или в Страстную Пятницу, то он родится идиотом.

Иногда переносчиком болезней, в понимании вятчан, выступал ветер. Так крестьяне Сарапульского уезда Вятской губернии считали, что "падучую болезнь" можно получить, находясь рядом с больным и "пропитавшись его дыханием".

Своеобразно было в вятской народной медицине и лечение болезней. До введения в Вятской губернии земского самоуправления знахарь являлся практически единственным врачевателем на селе. Терапия знахарей строилась на народных представлениях о причинах болезней. Если болезнь возникла от сглаза, порчи, наговора, вмешательства нечистой силы, то и лечение должно быть соответствующим. Поэтому при психических заболеваниях вятчане шли к знахарю, умывальнице, ворожее.

С лечебной целью на всей территории Вятской губернии широко использовались заговоры. Несмотря на то, что заговоры знали многие, их знание старались хранить в тайне. Были заговоры от конкретных болезней, от сглаза и порчи, от пьянства, заикания и "безумия". Тексты вятских заговоров отличаются от заговоров других территорий России. Порой вятчане, используя один и тот же текст заговора, но меняя действия его сопровождающие, лечили сразу несколько разных болезней. Часто с этой целью использовался текст "Сон Пресвятой Богородицы".

Наряду с заговорами, народная медицина Вятской губернии широко использовала местные средства растительного и животного происхождения.

Так для "успокоения" вятчане пили отвар пустырника и отвар корней валерианы с водкой, при бессоннице – водный настой мяты, отвар ромашки.

Головную боль лечили отваром из болотной незабудки, железнянки, горлянки, "сороканедужной травы" (будры), дудника лесного, коры крушицы или обвязывали голову листьями липы.

От падучей болезни в Вятской губернии пили чай из "черной травы" и "адамовой головы", настойки из "лесного чернобылья" (обыкновенной полыни), "змеевых головок" (змееголовника) или "родимцевой травы". Эпилепсию вятские знахари лечили настойкой блошницы раменой, полевого молочая.

С целью предупреждения судорог использовали родимую траву, настойку на "хмелевидных листьях", бесплодной болотной костяники, "чистухи".

Применялись и религиозные способы лечения психических болезней – исцеление с помощью святых мощей, чудотворных икон, святой воды.

Иконами, как правило, лечили после отсутствия целебного эффекта от всех других средств. Если же и это не помогало, то оставалась лишь одна надежда "на чудо". При головной боли обращались к Николаю Чудотворцу и к иконе Усекновения главы Иоанна Предтечи. От запоя и пьянства помогали иконы Святых Фрола и Лавра, а также Симеона Мироточца. Считалось, что иконы Николая Чудотворца, Святого Пантелеймона, Космы и Дамиана помогают от всех болезней.

Лечение чаще всего заключалось в сбрызгивании водой с чудотворных икон или в прикосновении к иконам. Иногда над больными проносили иконы или сами "хворые" проползали и пролезали под ними.

Из религиозных методов лечения при многих, в том числе и психических, болезнях вятчане использовали также святую воду, применяя ее как внутрь, так и наружно.

Во время болезни вятчанами давались различные обеты, т.е. клятвы сделать что-то после исцеления. Эти обеты строго исполнялись. Чаще это были походы в святые места. Обеты давались преимущественно при хронических заболеваниях, в том числе и при пьянстве и падучей болезни.

Ассортимент методов и средств лечения психических болезней в народной медицине Вятской губернии не исчерпывался заговорами и средствами растительного, животного и минерального происхождения. Широко было распространено "меряние", а "сбрызгивание", "очерчивание" и "умывание" применялись для исцеления наравне с теплом, массажем и ваннами.

Таким образом, подавляющее большинство лиц, страдающих психическими болезнями, в Вятской губернии лечилось методами народной медицины. Последняя имела свои особенности, обусловленные многонациональностью населения губернии, местными традициями, обычаями, обрядами, флорой и фауной. Вятчане имели свои, в ряде случаев отличающиеся от общероссийских, представления о причинах возникновения психических заболеваний, своеобразную народную психиатрическую терминологию, особенности в методах и средствах народного врачевания психических заболеваний.